Betegnelsen 'Tapas' er nærmere 100 år gammel og stammer fra Andalucia i fastlands Spania. Tapas er smakfullt, spennende og for all del spansk! Navnet stammer fra det spanske ordet 'tapa' som betyr 'lokk'.

Det er imidlertid flere forklaringer til at dette ordet ble brukt på maten som serveres på tapasbarer i Spania og ellers på de fleste spanske spisesteder med respekt for denne tradisjon.

Opprinnelsen skal være en liten skål som man satte over vinglassene i baren for å holde fluene unna. Oppå skålen la man gjerne en pølsebit eller noen oliven. Andre hevder at det ikke var noe lokk, men et stykke skinke eller brød man plasserte over glasset, og ikke for å holde fluene vekke, men hindre at sand og støv fant veien ned i vinglasset.

En annen forklaring går ut på at barene ble pålagt å servere litt småmat, slik at de som stadig satt ved bardisken i hvert fall fikk i seg noe føde.

Uansett hva som er riktig så har tapasen utviklet seg. Tapas-skikken spredte seg fra Andalucia til andre deler av Spania og etter hvert dukket det opp mange nye tapas-retter på barene over hele Spania. Det som startet med den lille skinekskiven eller pølsebiten har ført til at man i dag kan få hele det spanske kjøkken servert som smårettene tapas. Det finnes i grunnen ingen restriksjoner på hva en tapas kan bestå av. Ofte har tapasen følge av 'pan con tomate', brød innsmurt med tomat, olje og hvitløk.

Enkelte bruker tapas som apetittvekker, andre velger ut ulike småretter som de komponerer til et fullt måltid. Størrelsen på en tapas-rett er ca 1/5 av en vanlig porsjon.

Hver bar har sine tapas spesialiteter. Lokalbefolkningen vet hvor den beste tapas serveres, så press deg bare inn der det allerede er trangt om plassen. Tapasen kan inntas både stående og sittende og mange setter pris på å gå fra bar til bar på jakt etter en ny matbit og for å treffe bekjente.

Tapasen varierer med årstidene. Om våren serveres gjerne varianter av grønnsaker og sjømat. Om sommeren bruker man gjerne tynne skiver kjøtt, 'carpaccio'. Høsten er tid for omeletter, løk og poteter. Vinterstid følger gjerne sopp og skinke i utallige varianter. Tapas spises ofte i all enkelhet, stående sammen med nye og gamle venner. Tapas er veldig sosialt.

• 'Pan Catalan con jamon serrano con tomates', skive med skinke og tomat
• 'Anchoas en aceite de oliva con pan de ajo', skiver ansjos med olje og hvitløk sammen med en skive toast’
• 'Queso de arzua con membrillo', toast med et lag eplekompott og smeltet ost
• 'Empenado de trogo', velkjent her hjemme. Kornet stekt kjøtt omgitt av sprøtt bakverk
• 'Pulpo callego en aceite de oliva', blekksprut i en spennende olje
• 'Ventrecha de bonito con pimiento asado',tunfisk med stekt paprika.

I tapas brukes mye havets delikatesser. Bare fantasien setter grenser når man skal lage tapas.

Vær oppmerksom på at man i Madrid nesten ikke bruker betegnelsen tapas,- men navnet på den retten man vil ha.